Kenny Clark freut sich darauf, der jungen Verteidigung die Green-Bay-Manier zu zeigen

Mar 21, 2023

leitender Autor von packers.com

GREEN BAY – Colby Wooden brauchte kein Einführungs-Tutorial zu Kenny Clark, nachdem die Packers den ehemaligen Defensive Lineman von Auburn in der vierten Runde des NFL Draft 2023 ausgewählt hatten.

Wooden befand sich bereits im Labor – oder genauer gesagt im Spielzimmer.

„Bei Kenny will ich nicht lügen, ich habe in ‚Madden‘ mit der Verteidigung der Packers gespielt“, sagte Wooden. „Also wusste ich, dass er gut war. Ich habe mir immer seinen Film angeschaut, seine Handposition, seine Pad-Ebene und all diese Dinge.“

Es ist eine passende Widerspiegelung von Clarks Platz in der New-Age-Umkleidekabine von Green Bay. Der 27-jährige Defensive Lineman ist nach den meisten Maßstäben immer noch ein aufstrebendes junges Talent, aber plötzlich ist er mit zwei vollen Saisons auch das dienstälteste Mitglied der Packers-Verteidigung.

Der zweifache Pro Bowler trat 2016 im Alter von nur 20 Jahren in die Liga ein und verbrachte seine prägenden NFL-Jahre damit, von Spielern wie Mike Daniels, Letroy Guion und Ricky Jean-Francois zu lernen.

Als sein Bekanntheitsgrad jedoch zunahm, spielte Clark immer noch über sein Alter hinaus. Sogar Zeitgenossen wie Dean Lowry und Jarran Reed, mit denen Clark letztes Jahr die D-Linie teilte, waren beide ein ganzes Jahr älter.

Die Packers haben im vergangenen März Lowry (Minnesota) und Reed (Seattle) an die uneingeschränkte freie Hand verloren, was bedeutet, dass Clark – zum ersten Mal in seinen acht NFL-Saisons – nun das älteste Mitglied seiner Position ist.

Wie groß ist der Unterschied? Clark hat an 114 NFL-Spielen teilgenommen, einschließlich Playoffs. Von den anderen acht D-Linemen im Kader von Green Bay sind nur TJ Slaton und Devonte Wyatt in einem NFL-Wettbewerb der regulären Saison aufgetreten (50 kombinierte Einsätze mit zwei Starts).

So entmutigend dieser Übergang auch erscheinen mag, Clark hat sich in diesem Frühjahr der Herausforderung gestellt.

„Es ist verrückt zu sehen, wie all diese Jungs lernen“, sagte Clark. „Sie stellen mir Fragen zu Formationen und dem, was sie sehen. Ich erinnere sie immer daran, dass es immer auf die Details ankommt. Es sind die kleinen Dinge, die Menschen trennen. Es ist erfrischend für mich, Fragen von diesen Jungs zu bekommen, weil es mich wieder in diesen Zustand versetzt.“ über alle Details.“

Was den Packers an nachgewiesener Erfahrung fehlt, machen sie durch ihr Potenzial wett. General Manager Brian Gutekunst hat nicht nur Slaton und Wyatt in den letzten beiden Offseasons hinzugefügt, sondern auch die D-Linie am dritten Tag des diesjährigen Drafts verdoppelt – er belegte Wooden den 116. Gesamtrang und Karl Brooks von Bowling Green in der sechsten Runde (Nr. 179). .

Green Bay kehrt auch mit dem massiven Nose Tackle Jonathan Ford zurück, einem Siebtrunden-Pick von 2022 aus Miami (Florida), und dem 26-jährigen Chris Slayton, einem ehemaligen Siebtrunden-Pick der New York Giants, der die gesamte letzte Saison verbracht hat im Trainingsteam der Packers.

Da die D-Linie so jung wie eh und je ist, hat sich Clark vorgenommen, in diesem Frühjahr bei den Neulingen und Spielern im zweiten Jahr deutlicher zu agieren. Während Jerry Montgomery, der langjährige Defensivtrainer der Packers, Clark in der Vergangenheit für seine Professionalität und Führungsqualitäten gelobt hat, bemerkte selbst er einen Unterschied in der Herangehensweise des ehemaligen Mannschaftskapitäns.

„Kenny ist einer der größten Anführer“, sagte Montgomery, der mit Clark seit seiner Ankunft als Erstrunden-Pick der UCLA zusammenarbeitet. „Er ist im Moment tatsächlich viel lauter, besonders in unserem Raum. Die Kommunikation, die er mit den Jungs hat. Er zieht die Jungs zur Seite, während ich andere trainiere. Er hat sich diesen Respekt verdient. Er hat den Raum.“

Da die Packers einen neuen Zustrom von D-Linemen begrüßen, hegt Clark im achten Jahr noch höhere Erwartungen an sich selbst. Clark war zwar ein ständig störender und ausdauernder Leistungsträger, hatte aber dennoch das Gefühl, dass er letzte Saison konstanter hätte sein können.

Der 1,80 Meter große und 140 Kilogramm schwere Defensive Lineman startete in allen 17 Spielen und erzielte dabei 53 Tackles, vier Sacks und einen Forced Fumble, aber er möchte einer Verteidigung mit acht ehemaligen Erstrunden-Picks helfen, dieses Jahr ihr volles Potenzial auszuschöpfen.

Um dieses Ziel zu erreichen, weiß Clark besser als jeder andere, dass die Packers die jungen D-Linemen um ihn herum brauchen werden, um so schnell aufzublühen, wie er es einst im Schatten von Daniels und Guion tat.

„Wir hatten immer Dean. Wir hatten J-Reed, Mike D, all diese Leute“, sagte Clark. „Jetzt bin ich da draußen, ich erzähle ihnen, was ich sehe, und ich halte sie an diesem Maßstab fest, versuche nur, ihnen klarzumachen, dass all die kleinen Dinge, die ich sehe, wichtig sind. Sobald sie das weiterhin verstehen, ist es so.“ wird es ihnen ermöglichen, schneller zu spielen, ihre Fähigkeiten zu nutzen und die Denkweise aus dem Spiel herauszuholen.“

Wooden erkennt die Dringlichkeit der Situation. Letzte Woche wurde der 1,80 Meter große und 110 Kilogramm schwere Rookie mit der Verteidigung der ersten Mannschaft ins Feuer geworfen, nachdem Wyatt das Training abgebrochen hatte.

Wyatt war am Dienstag zurück und zwang Quarterback Jordan Love während der Teamphasen sogar zu einigem Druck, aber die Packers könnten sich durchaus auf ihre neuen Rookies als nächste D-Linemen verlassen, sofern es nicht zu einer Verpflichtung im Sommer kommt.

Diese Möglichkeit begeistert Wooden. Denn er spielt nicht mehr nur als Clark auf einer Spielekonsole, sondern steht in der Realität neben ihm.

„Jetzt hier bei ihm zu sein, ist ein noch besseres Gefühl, mehr Wissen von ihm zu bekommen“, sagte Wooden. „Dafür bin ich einfach dankbar.“